Constituye el grupo de
neurotransmisores principales del
sistema nervioso. Su característica diferencial es la presencia de un grupo amino (-NH2), por lo que se llaman
aminas o
aminas biógenas. Proceden de
aminoácidos precursores y forman dos grupos: las
catecolaminas (derivan de la fenilalanina), y las indolaminas (derivan del triptófano).
La tirosina hidroxilasa (TH) se encuentra en todas las
células que sintetizan
catecolaminas y es el
enzima de cantidad limitada en sus rutas biosintéticas. La TH es una oxidasa de acción combinada que usa el oxígeno molecular y la
tirosina como sustratos y la biopteridina como cofactor. Cataliza la adición de un grupo hidroxilo a la meta posición de la tirosina, formando de esta manera 3,4-hidroxi-L-fenilalanina (L-dopa). A pesar de la disponibilidad de tirosina no limita ordinariamente la proporción de síntesis de aminas, el cofactor biopterina podría estar en concentraciones subsaturadas dentro de las neuronas que contienen
catecolaminas, y de esta manera podría jugar un importantísimo papel en la regulación de la biosíntesis de la
adrenalina.